La Grotte de Cumorah

Cumorah’s cave by Packer

https://scholarsarchive.byu.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1360&context=jbms

Voici la traduction de l'article académique « Cumorah's Cave » par Cameron J. Packer, publié en 2004 dans le Journal of Book of Mormon Studies (vol. 13, n° 1, pp. 50–57).

La Grotte de Cumorah

Par Cameron J. Packer

L'importance de la colline de Cumorah dans le rétablissement de l'Évangile dépasse son identification en tant qu'ancien dépôt des plaques de métal connues sous le nom de Livre de Mormon. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, un certain enseignement concernant une grotte dans la colline a commencé à faire surface dans les écrits et les enseignements de plusieurs dirigeants de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Selon eux, la colline n'était pas seulement le lieu où Joseph Smith avait reçu les plaques, mais aussi leur dépôt final, aux côtés d'autres trésors sacrés, une fois la traduction terminée.

Avec ces rapports concernant une grotte dans la colline de Cumorah vient une question : s'agissait-il d'une véritable grotte dans laquelle Joseph et d'autres ont réellement marché, ou s'agissait-il d'une expérience visionnaire, ou « virtuelle » ? La formulation des récits laisse la question ouverte. Bien qu'il soit impossible de répondre à cette question à moins de trouver des informations de première main concernant la grotte, ce que l'on peut apprendre de ces récits suscite notre intérêt. Un examen plus attentif de ceux-ci montre qu'ils ont parfois été utilisés pour enseigner certains principes de l'Évangile d'une manière mémorable.

Les Récits

Cet article cite dix récits différents, tous de seconde main, qui font référence à cette grotte et à ce qui s'y trouvait. Pour la commodité du lecteur, ils sont présentés ici par ordre chronologique.

Récit 1

William H. Dame (1855)

Le premier récit connu a été enregistré par William Horne Dame dans son journal intime au début de l'année 1855. Dame, qui devint plus tard président du pieu de Parowan (Utah), nota ce qui suit le 14 janvier 1855 :

« J'ai assisté à la réunion ; discours de W. W. Phelps. Il a raconté une histoire que lui avait dite Hyrum Smith, qui était la suivante : Joseph, Hyrum, Cowdery et Whitmer sont allés à la colline de Cumorah. Alors qu'ils marchaient en montant la colline, une porte s'est ouverte et ils sont entrés dans une pièce d'environ 16 pieds carrés [environ 4,8 mètres de côté]. Dans cette pièce se trouvaient un ange et un coffre. Sur ce coffre reposaient un Livre de Mormon et des plaques d'or, l'épée de Laban et le pectoral d'Aaron. »

Récit 2

Heber C. Kimball (1856)

L'année suivante, le président Heber C. Kimball, premier conseiller dans la Première Présidence, fit référence à la grotte lors d'un discours prononcé au Tabernacle de Salt Lake City le 28 septembre 1856 :

« Comment cela se compare-t-il avec la vision que Joseph et d'autres ont eue, lorsqu'ils sont allés dans une grotte de la colline de Cumorah, et qu'ils ont vu plus de registres que dix hommes ne pourraient en porter ? Il y avait des livres empilés sur des tables, livre sur livre. Ceux qui craignent que nous n'ayons pas assez de registres n'ont qu'à rester fidèles, et ils auront tout ce qu'ils pourront lire. »

Récit 3

Heber C. Kimball (1867)

Onze ans plus tard, le président Kimball fit à nouveau référence à la grotte lors d'un autre discours au Tabernacle, le 7 juillet 1867 :

« Oliver Cowdery est allé avec le prophète Joseph lorsqu'il a rapporté ces plaques. Joseph n'a pas traduit toutes les plaques ; il y en avait une partie scellée... Lorsque Joseph a reçu les plaques, l'ange lui a ordonné de les rapporter à la colline de Cumorah, ce qu'il a fait. Oliver dit que lorsque Joseph et Oliver y sont allés, la colline s'est ouverte, et ils sont entrés dans une grotte, dans laquelle il y avait une grande et spacieuse pièce. Il dit qu'il ne savait pas s'ils avaient la lumière du soleil ou une lumière artificielle ; mais qu'il y faisait jour comme en plein midi. Ils ont posé les plaques sur une table ; c'était une grande table qui se trouvait dans la pièce. Sous cette table se trouvait une pile de plaques d'environ deux pieds de haut [environ 60 cm], et il y avait en tout dans cette pièce plus de plaques que probablement de nombreux chargements de chariots ; elles étaient empilées dans les coins et le long des murs. La première fois qu'ils y sont allés, l'épée de Laban était suspendue au mur ; mais lorsqu'ils y sont retournés, elle avait été descendue et posée sur la table en travers des plaques d'or ; elle était dégainée, et sur elle étaient écrits ces mots : "Cette épée ne sera plus jamais rengainée jusqu'à ce que les royaumes de ce monde deviennent le royaume de notre Dieu et de son Christ." »

Récit 4

Wilford Woodruff (1869)

Wilford Woodruff, alors membre du Collège des douze apôtres, nota dans son journal une déclaration faite par le président Brigham Young le 11 décembre 1869 :

« Le président Young a dit, concernant le retour par Joseph Smith des plaques du Livre de Mormon, qu'il ne les avait pas remises dans la boîte d'où il les avait reçues. Mais qu'il s'était rendu dans une grotte de la colline de Cumorah avec Oliver Cowdery et y avait déposé ces plaques sur une table ou une étagère. Dans cette pièce était déposée une grande quantité de plaques d'or contenant des registres sacrés, et lorsqu'ils ont visité cette pièce pour la première fois, l'épée de Laban était suspendue au mur, et lorsqu'ils l'ont visitée pour la dernière fois, l'épée était tirée de son fourreau et posée sur une table, et un messager qui était le gardien de la pièce les informa que... Joseph Smith a dit que cette grotte contenait des tonnes de trésors et de registres de choix. »

Récit 5

Orson Pratt (1873)

L'apôtre Orson Pratt fit allusion à la grotte lors d'un discours prononcé à Ogden (Utah) le 18 mai 1873 :

« Mais le contenu de ces plaques sacrées n'est pas le seul registre qui doit être révélé ; il y en a beaucoup d'autres qui sommeillent actuellement dans la colline de Cumorah, qui ont été cachés par le prophète Mormon ; et ils verront le jour, et leurs témoignages s'uniront à celui du Livre de Mormon, pour convaincre le monde, et pour instruire les saints de Dieu et le reste de la maison d'Israël, concernant les grands événements du passé. »

Récit 6

Jesse N. Smith (1874)

Jesse Nathaniel Smith, cousin de Joseph Smith, nota dans son journal le 20 février 1874, après avoir entendu le président Brigham Young parler à Cedar City (Utah) :

« Je l'ai entendu [Brigham Young] lors d'une réunion du soir à Cedar City décrire un appartement dans la colline de Cumorah que certains frères avaient été autorisés à pénétrer. Il a dit qu'il y avait une grande richesse dans la pièce sous forme d'ustensiles sacrés, de vêtements, d'armes, de métaux précieux et de pierres précieuses, plus qu'un attelage de six mules ne pourrait en tirer. »

Récit 7

Brigham Young (1877)

Le président Brigham Young a donné la version la plus fréquemment citée de cette histoire lors d'un discours prononcé à Farmington (Utah) le 17 juin 1877 :

« Je crois que je vais me permettre de vous raconter une histoire au sujet de Rick [Oliver] Cowdery... Oliver Cowdery est allé avec le prophète Joseph lorsqu'il a rapporté ces plaques... Lorsque Joseph a reçu les plaques, l'ange lui a ordonné de les rapporter à la colline de Cumorah, ce qu'il a fait. Oliver dit que lorsque Joseph et Oliver y sont allés, la colline s'est ouverte, et ils sont entrés dans une grotte, dans laquelle il y avait une grande et spacieuse pièce. Il dit qu'il ne savait pas s'ils avaient la lumière du soleil ou une lumière artificielle ; mais qu'il y faisait jour comme en plein midi. Ils ont posé les plaques sur une table ; c'était une grande table qui se trouvait dans la pièce. Sous cette table se trouvait une pile de plaques d'environ deux pieds de haut, et il y avait en tout dans cette pièce plus de plaques que probablement de nombreux chargements de chariots ; elles étaient empilées dans les coins et le long des murs. La première fois qu'ils y sont allés, l'épée de Laban était suspendue au mur ; mais lorsqu'ils y sont retournés, elle avait été descendue et posée sur la table en travers des plaques d'or ; elle était dégainée, et sur elle étaient écrits ces mots : "Cette épée ne sera plus jamais rengainée jusqu'à ce que les royaumes de ce monde deviennent le royaume de notre Dieu et de son Christ." Vous voyez donc que d'autres personnes ont eu des visions en plus de Joseph. »

Récit 8

David Whitmer (1877)

Edward Stevenson, qui devint plus tard membre du premier conseil des soixante-dix, écrivit au sujet d'une interview qu'il avait menée avec David Whitmer en 1877 :

« Il m'a également été déclaré par David Whitmer en l'année 1877 qu'Oliver Cowdery lui avait dit que le prophète Joseph et lui-même avaient vu cette pièce et qu'elle était remplie de trésors, et que sur une table s'y trouvaient le pectoral et l'épée de Laban, ainsi que la partie des plaques d'or non encore traduite, et que ces plaques d'or étaient solidement liées par trois anneaux d'or. »

Récit 9

Elizabeth Kane (1877)

Elizabeth Wood Kane, épouse de Thomas L. Kane (le grand ami des Saints des Derniers Jours), voyageait à travers l'Utah avec son mari et le président Brigham Young en 1872 et 1873. Elle nota dans son journal intime ce que le président Young lui avait dit au sujet de la grotte de Cumorah :

« J'ai demandé où se trouvaient les plaques maintenant, et j'ai vu en un instant à l'expression des visages autour de moi que j'avais fait une gaffe. Mais on m'a répondu qu'elles se trouvaient dans une grotte ; qu'Oliver Cowdery, bien qu'apostat à une époque, ne nierait pas qu'il les avait vues. Il était allé dans la grotte... Il disait qu'au centre se trouvait une grande table en pierre, vide auparavant, mais maintenant chargée de plaques d'or similaires, dont certaines gisaient éparpillées sur le sol en dessous. Autrefois, l'épée de Laban était suspendue aux murs, rengainée, mais elle était maintenant dégainée et posée en travers des plaques sur la table ; et Quelqu'un qui était avec eux a dit qu'elle ne serait jamais rengainée jusqu'au règne de la justice sur la terre. »

Récit 10

Edward Stevenson (1882)

Le dernier récit a été publié par Edward Stevenson dans le Millennial Star en 1882 :

« Il est également rapporté qu'Oliver Cowdery a accompagné le Prophète Joseph Smith jusqu'à la colline de Cumorah, pour y déposer les plaques du Livre de Mormon après que la traduction eut été achevée. On raconte qu'en s'approchant de la colline, celle-ci s'est ouverte et qu'ils sont entrés dans une pièce magnifiquement éclairée, où ils ont trouvé une table chargée de nombreux registres, et l'épée de Laban, dégainée, posée sur la table avec une inscription disant que cette épée ne serait plus jamais rengainée jusqu'à ce que la paix règne sur la terre. »

Comparaison et Analyse des Récits

Bien que ces dix récits présentent des variations, plusieurs éléments clés apparaissent de manière constante et méritent d'être examinés de plus près.

1. Registres supplémentaires à venir

L'une des constances les plus évidentes concerne les registres supplémentaires présents dans la grotte. Tous les récits (sauf le 1 et le 6) font référence à des registres additionnels, qu'il s'agisse de la « portion scellée des plaques d'or non encore traduite » ou de « piles » supplémentaires de plaques disposées sur les côtés de la grotte ou sous la table.

Heber C. Kimball a utilisé cette idée pour rassurer les membres qui s'inquiétaient de ne pas avoir assez de choses à lire, affirmant que s'ils restaient fidèles, ils recevraient tout ce qu'ils pourraient assimiler. Orson Pratt a également souligné que ces registres "sommillaient actuellement dans la colline de Cumorah" et qu'ils verraient le jour pour s'unir au témoignage du Livre de Mormon.

2. Le domaine de Dieu sur les trésors de la Terre

Un autre thème récurrent est l'affirmation de la souveraineté de Dieu sur les richesses de la Terre. Brigham Young utilisait fréquemment cette histoire pour enseigner que les biens matériels et les métaux précieux appartiennent au Seigneur. Selon les récits de Jesse N. Smith et de Wilford Woodruff, la pièce contenait « de grandes richesses sous forme d'ustensiles sacrés, de vêtements, d'armes, de métaux précieux et de pierres précieuses ».

Dans le contexte des spéculations financières et de la recherche d'or en Utah à cette époque, Brigham Young rappelait aux Saints que les trésors de la Terre sont sous le contrôle de Dieu et qu'ils peuvent « glisser » ou disparaître si les hommes les recherchent avec de mauvaises intentions.

3. Les interventions miraculeuses de Dieu

Les récits décrivent l'accès à la grotte comme un événement miraculeux : la colline « s'ouvre » pour laisser passer Joseph et Oliver. De plus, la lumière à l'intérieur de la pièce est décrite comme extraordinaire. Heber C. Kimball et Brigham Young rapportent tous deux qu'Oliver Cowdery ne savait pas si la lumière provenait du soleil ou d'une source artificielle, mais qu'elle était « aussi claire que le jour » ou s'apparentait au « plein midi ». Cet élément rappelle d'autres manifestations théophaniques ou visionnaires dans l'histoire de l'Église, où la gloire de Dieu éclaire un espace de manière surnaturelle.

4. La signification de l'épée de Laban

La présence et l'état de l'épée de Laban constituent l'un des détails les plus fascinants de ces récits. Dans les premières visites rapportées, l'épée est suspendue au mur, dans son fourreau. Cependant, lors des visites ultérieures (après l'achèvement de la traduction et le déclin spirituel ou l'apostasie de certains membres), l'épée est décrite comme étant retirée de son fourreau et posée en travers des plaques sur la table.

L'inscription sur l'épée — selon laquelle elle ne sera plus jamais rengainée jusqu'à ce que les royaumes de ce monde deviennent le royaume de notre Dieu et de son Christ — sert de puissant symbole messianique et eschatologique. Elle indique que le rétablissement de l'Évangile a enclenché un processus irréversible. L'épée dégainée symbolise la justice divine et la protection des registres sacrés jusqu'à l'établissement final du millénium.

Conclusion : Vision ou Réalité Physique ?

En fin de compte, la question de savoir si cette grotte était une réalité physique ou une expérience visionnaire reste en suspens. Les termes employés par Heber C. Kimball dans le deuxième récit (« la vision que Joseph et d'autres ont eue, lorsqu'ils sont allés dans une grotte ») suggèrent fortement une expérience spirituelle ou visionnaire plutôt qu'une entrée physique dans une cavité géologique de la colline de New York. De même, Brigham Young conclut son récit de 1877 en disant : « Vous voyez donc que d'autres personnes ont eu des visions en plus de Joseph », ce qui appuie l'interprétation d'une manifestation visionnaire accordée à Oliver Cowdery et Joseph Smith.

Néanmoins, pour les dirigeants de l'Église du XIXe siècle, la réalité de ce qui a été vu dans cette grotte était indiscutable. Qu'elle ait été vécue avec les yeux physiques ou les yeux de l'esprit, cette expérience a servi à ancrer solidement la colline de Cumorah comme un lieu sacré de premier plan, symbolisant le réservoir de la vérité divine et des futurs registres qui doivent encore être révélés au monde.