Lettre IV - Oliver Cowdery

Traduction selon https://www.josephsmithpapers.org/paper-summary/history-1834-1836/64 

Lettre IV

Février 1835, Messager et Avocat

La lettre IV contient des renseignements détaillés sur la première visite de Moroni à Joseph, y compris son apparence. Faisant allusion à sa propre expérience, Oliver écrit : « Il n’est pas facile de décrire l’apparition d’un messager du ciel. »

Oliver dit que Moroni « a donné une histoire des aborigènes de ce pays », une expression que Joseph a utilisée plus tard dans la lettre de Wentworth. Moroni a aussi dit à Joseph que les annales « ont été écrites et déposées non loin de là », c’est-à-dire là où Joseph vivait près de Palmyre. Cela indique que Mormon et Moroni ont écrit et déposé les annales alors qu’ils se trouvaient dans ce qui est aujourd’hui l’ouest de l’État de New York.

LETTRE IV

CHER FRÈRE,

Dans ma dernière lettre, je me suis excusé de la brièveté avec laquelle je serais obligé de donner, dans bien des cas, l’histoire de cette Église. Depuis, j’ai reçu la vôtre de Noël. Ce n’était pas mon intention de laisser entendre que je ne pouvais pas donner les principaux éléments de chaque événement important, du moins dans la mesure où cela touche mon devoir envers mes semblables, pour ceux qui contiennent des informations importantes sur la doctrine et qui les rendraient clairement intelligibles ; mais de même qu’il y a dans une grande maison beaucoup de vases, de même dans l’histoire d’une œuvre de cette grandeur, beaucoup d’éléments qui pourraient intéresser ceux qui suivront sont oubliés. En fait, j’estime que toute manifestation du Saint-Esprit, dictant le cœur des saints dans la voie de la justice, est importante, et c’est l’une des raisons pour lesquelles je présente mes excuses.

Vous vous souviendrez que j’ai mentionné que le temps d’une excitation religieuse, à Palmyre et dans les environs, avait eu lieu dans la dix-septième année de l’âge de notre frère J. Smith jun. Cela ramène la date à l’année 1823.

Je ne juge pas nécessaire d’écrire davantage sur le sujet de cette excitation. Beaucoup doutent qu’un bien réel ou essentiel en ait jamais résulté, tandis que d’autres en défendent la légitimité avec chaleur.

L’esprit est facilement appelé à la réflexion sur un sujet d’une telle importance, et il est juste qu’il en soit ainsi ; mais un regret occupe le cœur lorsque nous considérons l’anxiété profonde de milliers de personnes qui sont entraînées par une imagination vaine ou un espoir sans fondement, non meilleur que le vent ou la toile de l’araignée.

Mais si d’autres n’en ont pas bénéficié, notre frère a été poussé en avant et fortifié dans la détermination de connaître par lui-même la certitude et la réalité de la religion pure et sainte ; et il me suffit de dire que, tandis que cette excitation continuait, il continuait à invoquer le Seigneur en secret pour une pleine manifestation de l’approbation divine, et pour obtenir, pour lui, l’information la plus importante : si un Être suprême existait, avoir l’assurance qu’il était accepté de lui. Cela était certainement exact, cela était juste. Le Seigneur a dit, il y a longtemps, et sa parole demeure inébranlable, qu’à celui qui frappe il sera ouvert, et que quiconque le voudra pourra venir et prendre librement des eaux de la vie.

Accorder à un pécheur humble et repentant une gorgée rafraîchissante de cette fontaine la plus pure et le plus désirable de tous les rafraîchissements pour une âme assoiffée, est une chose dont l’accomplissement complet est engagé par le témoignage sacré. Le Seigneur n’a jamais dit : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos », pour faire la sourde oreille à ceux qui étaient las lorsqu’ils l’invoquent. Il n’a jamais dit par la bouche du prophète : « Ho ! vous tous qui avez soif, venez aux eaux », sans établir en même temps comme un décret ferme que celui qui viendrait ensuite serait rempli d’une joie indicible. Il n’a pas non plus manifesté par l’Esprit à Jean sur l’île : « Que celui qui a soif vienne », et ne lui a pas commandé de le proclamer au loin, sous une autre considération que celle que « quiconque voudrait puisse prendre de l’eau de la vie librement », jusqu’aux âges les plus reculés, ou tant qu’il y aurait un pécheur sur son marchepied.

Ces promesses sacrées et importantes sont regardées de nos jours comme ayant été données soit à un autre peuple, soit sous une forme figurative, et par conséquent comme exigeant une spiritualisation, bien qu’elles soient aussi clairement évidentes et destinées à être comprises selon leur lecture littérale que les passages qui nous enseignent la création du monde et le décret de son Créateur de traduire ses habitants en jugement. Mais poursuivons mon récit.

Dans la soirée du 21 septembre 1823, avant de se retirer pour se reposer, l’esprit de notre frère était exceptionnellement occupé par le sujet qui avait si longtemps agité son esprit ; son cœur était entraîné dans une prière fervente, et toute son âme était tellement absorbée par ce qui n’était pas de nature temporelle, que la terre avait perdu pour lui ses charmes, et tout ce qu’il désirait était d’être préparé dans son cœur à communier avec quelque messager bienveillant qui pourrait lui communiquer l’information désirée de son acceptation auprès de Dieu.

Finalement, la famille se retira et, comme d’habitude, il se dirigea, bien qu’en silence, vers l’endroit où d’autres auraient pu reposer leurs membres fatigués « enfermés dans l’étreinte du sommeil » ; mais le repos avait fui, et le sommeil habituel avait étendu sa main rafraîchissante sur d’autres que lui. Il continua toujours à prier ; son cœur, autrefois dur et obstiné, s’était adouci, et cet esprit qui avait souvent voltigé comme « l’oiseau sauvage de passage » s’était fixé sur une base déterminée, résolu à ne pas se laisser leurrer ni chasser de son but.

Dans cette situation, les heures s’écoulèrent sans qu’on les comptât — je ne sais combien il y en eut, ni combien peu, et il n’est pas non plus en mesure de m’en informer, mais il suppose qu’il devait être onze heures ou minuit, et peut-être plus tard, car le bruit et l’agitation de la famille qui se retirait avaient cessé depuis longtemps. S’efforçant d’exercer la foi dans les Écritures, soudain une lumière semblable à celle du jour, seulement d’une apparence et d’une clarté plus pures et bien plus glorieuses, fit irruption dans la pièce ; en effet, pour utiliser sa propre description, la première vue fut comme si la maison était remplie d’un feu dévorant et inextinguible. Cette apparition soudaine d’une lumière si brillante occasionnait naturellement un choc ou une sensation visible jusqu’aux extrémités du corps. Elle fut cependant suivie d’un calme et d’une sérénité d’esprit, et d’un ravissement de joie irrésistible qui dépassait l’entendement, et en un instant un personnage se tint devant lui.

Quoique la pièce fût auparavant remplie de lumière au-dessus de l’éclat du soleil, comme je l’ai déjà décrit, il semblait cependant qu’il y eût une gloire supplémentaire autour de ce personnage ou l’accompagnant, qui brillait d’un degré accru d’éclat, au milieu de laquelle il se tenait ; et bien que son visage fût comme l’éclair, il était cependant d’une apparence agréable, innocente et glorieuse, à tel point que toute crainte fut bannie du cœur, et que rien que le calme ne pénétra l’âme.

Il n’est pas facile de décrire l’apparition d’un messager venu du ciel ; en effet, je doute qu’il y ait un individu vêtu d’argile périssable capable de faire ce travail. Certes, le Seigneur est apparu à ses apôtres après sa résurrection, et nous n’apprenons pas qu’ils eurent la moindre difficulté à le regarder ; mais d’après la description de Jean sur Patmos, nous apprenons qu’il y est représenté comme le plus glorieux en apparence, et d’autres passages des saintes Écritures rapportent des faits où des anges sont apparus et ont conversé avec les hommes, et où il n’y avait aucune difficulté de la part des individus à supporter leur présence, et d’autres où leur gloire était si visible qu’ils ne pouvaient l’endurer. C’est à cette dernière description ou apparition que je me réfère lorsque je dis qu’il n’est pas facile de décrire leur gloire.

Mais il est peut-être bon de rapporter les détails dans la mesure où ils sont donnés : la stature de ce personnage était un peu au-dessus de la taille commune des hommes de cette époque ; son vêtement était parfaitement blanc et avait l’air d’être sans couture.

Bien que la peur eût été bannie de son cœur, sa surprise n’en fut pas moindre lorsqu’il l’entendit déclarer qu’il était un messager envoyé par ordre du Seigneur, pour délivrer un message spécial et lui témoigner que ses péchés étaient pardonnés et que ses prières étaient exaucées ; et afin que s’accomplissent les passages de l’Écriture qui disent : « Dieu a choisi les choses folles du monde pour confondre les sages ; et Dieu a choisi les choses faibles du monde pour confondre les fortes ; et Dieu a choisi les choses viles du monde et celles qui sont méprisées, et celles qui ne sont pas, pour réduire à néant celles qui sont, afin que nulle chair ne se glorifie devant lui. » C’est pourquoi, dit le Seigneur, je vais accomplir une œuvre merveilleuse parmi ce peuple, une œuvre merveilleuse et un prodige ; la sagesse de leurs sages périra, et l’intelligence de leurs prudents sera cachée ; car, selon l’alliance qu’il a faite avec ses anciens saints, son peuple, la maison d’Israël, doit parvenir à la connaissance de l’Évangile et reconnaître ce Messie que leurs pères ont rejeté, et avec eux la plénitude des nations être rassemblée, pour se réjouir dans un seul troupeau sous un seul berger.

« Cela ne peut se faire avant que certaines choses préparatoires ne soient d’abord accomplies, car c’est ainsi que le Seigneur l’a prévu dans son propre esprit. Il t’a donc choisi comme un instrument dans sa main pour mettre en lumière ce qui accomplira son acte, son acte étrange, et réalisera une œuvre merveilleuse et un prodige. Partout où le son ira, il fera tinter les oreilles des hommes, et partout où il sera proclamé, les cœurs purs se réjouiront, tandis que ceux qui s’approchent de Dieu de la bouche et l’honorent des lèvres tandis que leur cœur est loin de lui chercheront à le renverser et à détruire ceux par les mains desquels il est porté. Ne vous étonnez donc pas si votre nom est tourné en dérision et s’il est considéré comme un mot d’ordre par de tels hommes, si vous êtes l’instrument qui, par le don de Dieu, l’a porté à la connaissance du peuple. »

Il a ensuite donné un compte rendu général des promesses faites aux pères, et a également donné une histoire des aborigènes de ce pays, et a dit qu’ils étaient des descendants littéraux d’Abraham. Il les a représentés comme ayant autrefois été un peuple éclairé et intelligent, possédant une connaissance correcte de l’Évangile et du plan de restauration et de rédemption. Il a dit que cette histoire a été écrite et déposée non loin de cet endroit, et que c’était le privilège de notre frère, s’il obéissait aux commandements du Seigneur, de l’obtenir et de la traduire au moyen de l’urim et du thummim, qui avaient été déposés à cet effet avec le registre.

« Cependant, dit-il, il faut que l’Écriture s’accomplisse avant qu’elle ne soit traduite, celle qui dit que les paroles d’un livre, qui étaient scellées, ont été présentées aux savants ; car c’est ainsi que Dieu a résolu de laisser les hommes sans excuse, et de montrer aux humbles que son bras n’est pas raccourci qu’il ne puisse sauver. »

Une partie du livre était scellée et ne devait pas encore être ouverte. La partie scellée, dit-il, contient la même révélation qui a été donnée à Jean sur l’île de Patmos, et quand le peuple du Seigneur sera préparé et trouvé digne, alors elle lui sera dévoilée.

Au sujet de la mise en lumière de la partie non scellée de ce registre, il peut être approprié de dire que notre frère a été expressément informé que cela devait être fait avec un seul œil à la gloire de Dieu ; si cette considération ne caractérisait pas entièrement toutes ses démarches à ce sujet, l’adversaire de la vérité le vaincrait, ou du moins l’empêcherait d’acquérir cette compétence dans cette œuvre glorieuse qu’il aurait autrement atteinte.

Tout en décrivant l’endroit où le document avait été déposé, il en a donné une description minutieuse, et la vision de son esprit s’étant ouverte en même temps, il lui a été permis de le regarder d’un œil critique ; et connaissant auparavant l’endroit, il put suivre la direction de la vision, ensuite, selon la voix de l’ange, et obtenir le livre.

Je termine pour le moment en m’inscrivant, comme toujours, votre frère dans le Christ.