Lettre VII - Oliver Cowdery

Traduction selon https://www.josephsmithpapers.org/paper-summary/history-1834-1836/83 

Chapitre 12 – Lettre VII

Juillet 1835, Messager et Avocat

La lettre VII contient les informations critiques sur Cumorah et apporte aussi des renseignements importants sur le développement spirituel de Joseph.

Oliver utilise cette lettre pour discuter des délibérations intérieures de Joseph, car celui-ci a ressenti la tentation d’obtenir les plaques pour leur valeur monétaire. C’est un aspect sur lequel Joseph ne s’est jamais attardé par écrit, mais Oliver n’aurait pu l’apprendre que de lui.

Il est possible que Joseph ait raconté ces pensées à Oliver en 1835, mais à cette époque Joseph semblait plus réservé quant à ses pensées intérieures, comme en témoigne la lettre qu’il lui écrivit (reproduite dans l’appendice II). Il est également possible, et je pense que c’est plus probable, qu’Oliver ait consigné dans son carnet ce que Joseph lui avait dit pendant le processus de traduction en 1829, puis qu’il se soit ensuite référé à ce carnet pour rédiger ces lettres. Le carnet n’existe plus, aussi ne saurons-nous probablement jamais comment Oliver a pu reconstituer le processus de pensée de Joseph avec autant de détails.

Les descriptions que fait Oliver des tentations auxquelles Joseph a été confronté lorsqu’il a cherché pour la première fois à récupérer les plaques de la boîte de pierre sont importantes pour plusieurs raisons. Joseph et sa famille étaient pauvres. La perspective d’un trésor d’or – d’une valeur de plus d’un million de dollars en monnaie d’aujourd’hui – aurait constitué une énorme tentation. Il a fallu quatre ans à Joseph pour surmonter l’attrait des richesses en or et se préparer à obtenir les plaques.

Si Joseph a été si profondément tenté par un seul ensemble de plaques dans une boîte de pierre, il n’aurait probablement pas pu résister à la tentation d’un dépôt entier rempli de plaques d’or et d’artefacts anciens. C’est peut-être la raison pour laquelle Moroni a construit la boîte de pierre séparée, dans un autre « département de la colline », comme l’a décrit Orson Pratt.

Apparemment, Joseph n’apprit l’emplacement du dépôt que lorsqu’il rencontra le messager sur le chemin de Fayette. À ce moment-là, il était habitué à manipuler des plaques d’or, mais l’idée de bien d’autres trésors constituait sûrement un test supplémentaire de sa foi et de sa maîtrise de soi.

LETTRE VII

CHER FRÈRE,

Vous vous souviendrez que, dans mon dernier document, j’ai ramené mon sujet au soir, ou à la nuit, du 21 septembre 1823, et que j’ai donné un aperçu de la conversation de l’ange sur le fait important des bénédictions, des promesses et des alliances faites à Israël, ainsi que des grandes manifestations de faveur envers le monde, dans l’introduction de la plénitude de l’Évangile, pour préparer la voie au second avènement du Messie, lorsqu’il viendra dans la gloire du Père avec les saints anges.

Un fait remarquable est à noter en ce qui concerne cette vision. Dans les temps anciens, le Seigneur a averti certains de ses serviteurs en songe : par exemple, Joseph, le mari de Marie, a été averti en songe de prendre le petit enfant et sa mère et de fuir en Égypte ; de plus, les Mages ont été avertis par le Seigneur dans un rêve de ne pas retourner auprès d’Hérode ; et lorsque « le Fils fut appelé d’Égypte », l’ange du Seigneur apparut de nouveau en songe à Joseph, et il fut averti en songe de se détourner vers les régions de la Galilée. Telles furent les manifestations faites en songe à Joseph, le descendant privilégié du père des fidèles, et c’est par elles que le Seigneur accomplit ses desseins. Mais le fait dont je viens de parler est ce qu’on aurait appelé une vision ouverte. Et bien que ce fût dans la nuit, ce n’était pas un rêve. Il n’y a pas de place pour la conjecture en cette matière, et parler de tromperie serait jouer avec le bon sens de tout homme qui sait quand il est éveillé, quand il voit et quand il ne voit pas.

Il n’aurait pas pu être trompé sur le fait qu’un être quelconque lui est apparu, et que c’était un être céleste. L’accomplissement de ses paroles si minutieusement, jusqu’à ce jour, en plus de la vérité et de la parole de salut qui ont été développées pour cette génération dans le Livre de Mormon, devrait être une preuve concluante dans l’esprit de tout homme qui a le privilège d’entendre la même chose. Il était éveillé et en prière solennelle, comme vous vous en souviendrez, lorsque l’ange apparut ; de cette gloire qui l’entourait, la pièce s’illumina d’un éclat parfait, de sorte que les ténèbres disparurent entièrement : il entendit ses paroles de ses propres oreilles, et reçut une joie et un bonheur indescriptibles en apprenant que ses propres péchés étaient pardonnés et que ses transgressions antérieures ne devaient plus être rappelées contre lui, s’il continuait alors à marcher devant le Seigneur selon ses saints commandements. Il le vit aussi s’en aller, la lumière et la gloire se retirer, laissant un calme et une paix d’âme au-delà de ce que le langage de l’homme peut peindre. A-t-il été trompé ?

Loin de là ; car la vision se renouvela deux fois avant le matin, dévoilant de plus en plus les mystères de la piété et des choses à venir. Le matin, il se mit au travail comme d’habitude, mais bientôt la vision du messager céleste se renouvela et lui ordonna d’aller immédiatement voir les choses dont il avait été informé, avec la promesse qu’il les obtiendrait s’il suivait les instructions et allait avec un seul œil à la gloire de Dieu.

En conséquence, il se rendit à l’endroit qui avait été ainsi décrit. Mais il est nécessaire de vous donner plus amplement les instructions expresses de l’ange en ce qui concerne l’objet de cette œuvre dans laquelle notre frère s’était engagé : Il devait se rappeler que c’était l’œuvre du Seigneur, destinée à accomplir certaines promesses faites antérieurement à une branche de la maison d’Israël de la tribu de Joseph, et que, lorsqu’elle devait être produite, elle devait l’être expressément dans l’intention, comme je l’ai déjà dit, de la gloire de Dieu, du bien-être et de la restauration de la maison d’Israël.

Vous comprendrez donc qu’il ne fallait souffrir aucun motif de nature pécuniaire ou terrestre de prendre la direction du cœur de l’homme ainsi favorisé. Les séductions du vice, l’influence contaminante de la richesse, sans la direction directe du Saint-Esprit, ne devaient avoir aucune place dans le cœur ni être tolérées au point d’en retirer ce désir chaleureux de la gloire et du royaume du Seigneur ; sinon, au lieu d’obtenir, la déception et la réprimande s’ensuivraient très certainement. Telle était l’instruction et telle était la prudence.

Alternativement, comme nous pouvions naturellement nous y attendre, la pensée de la vision précédente ruminait dans son esprit, avec un reflet de l’éclat et de la gloire du messager céleste ; mais de nouveau, une pensée commençait à traverser l’esprit sur les perspectives d’obtenir un trésor si désirable – un trésor qui, selon toute probabilité humaine, suffirait à l’élever au-dessus d’un niveau comparable aux fortunes terrestres communes de ses semblables, et à soulager sa famille de la misère dans laquelle, par malheur et maladie, elle était placée.

Il est très naturel de supposer que l’esprit se tournerait vers ces scènes du passé, lorsque ceux qui avaient acquis un peu des biens de ce monde, par l’industrie et l’économie, avec les bénédictions de la santé ou des amis, ou par l’art et l’intrigue, dans les poches du journalier, ou de la veuve et de l’orphelin, avaient passé le cou raide et le cœur froid, méprisant les vertueux parce qu’ils étaient pauvres, et dominant ceux qui étaient soumis à souffrir les misères de cette vie.

Alternativement, ceux-ci, avec une réflexion rapide sur les paroles du saint messager : « Souviens-toi que celui qui fait cette œuvre, qui est ainsi favorisé par le Seigneur, doit la faire avec l’œil unique sur la gloire de celle-ci, et sur le bien-être et le rétablissement des restes dispersés de la maison d’Israël » – se précipitaient dans son esprit avec la rapidité de l’électricité. C’était vraiment une lutte, car lorsqu’il réfléchissait calmement à sa mission, il savait que si Dieu ne donnait pas, il ne pouvait pas obtenir ; et de nouveau, avec la pensée ou l’espoir d’obtenir, son esprit était ramené à son ancien reflet de pauvreté, d’abus, de richesse, de grandeur et d’aisance, jusqu’à ce qu’avant d’arriver au lieu décrit, cela occupât entièrement son désir ; et quand il pensait au fait de ce qui lui avait été montré auparavant, ce n’était qu’avec l’assurance qu’il obtiendrait et accomplirait son désir en se soulageant lui-même et ses amis du besoin.

L’histoire des habitants qui peuplaient ce continent, avant qu’il ne fût découvert aux Européens par Colomb, doit intéresser tout le monde, et comme elle développerait le fait important que la race actuelle était la descendance d’Abraham, et qu’elle devait être commémorée dans l’alliance immuable du Très-Haut envers cet homme, et être rétablie dans la connaissance de l’Évangile, afin qu’ils puissent, avec toutes les nations, se réjouir, cela semblait inspirer d’autres pensées de gain et de revenu d’une histoire si précieuse. Certainement, pensa-t-il, tout le monde saisira avec empressement cette connaissance, et ce revenu incalculable sera le mien. Assez pour susciter l’attente de n’importe qui de la même inexpérience, placé dans des circonstances similaires. Mais le point important dans cette affaire est que l’homme ne voit pas comme le Seigneur, et ses desseins ne sont pas non plus comme les siens. Les petites choses de cette vie ne sont que poussière en comparaison du salut et de la vie éternelle.

Il suffit de dire que telles furent ses réflexions pendant sa promenade de deux à trois milles, distance de la maison de son père à l’endroit indiqué. Et, pour employer ses propres paroles, il semblait que deux puissances invisibles influençaient ou s’efforçaient d’influencer son esprit : l’une avec la réflexion que s’il atteignait l’objet de sa poursuite, ce serait grâce à la miséricorde et à la condescendance du Seigneur, et que chaque acte ou action en rapport avec celui-ci devait être en stricte conformité avec l’instruction du personnage qui lui avait communiqué l’intelligence en premier ; et l’autre avec les pensées et les réflexions semblables à celles mentionnées précédemment, contrastant les circonstances passées et présentes de sa vie avec celles à venir. Cette précieuse instruction consignée sur la page sacrée – priez toujours – qui lui était expressément imprimée, fut finalement entièrement oubliée et, comme je l’ai déjà remarqué, une ferme résolution d’obtenir et de s’agrandir occupa son esprit lorsqu’il arriva à l’endroit où le document avait été déposé.

Je dois maintenant vous donner une description de l’endroit où et de la manière dont ces documents ont été déposés.

Vous connaissez la route postale de Palmyra, dans le comté de Wayne, à Canandaigua, dans le comté d’Ontario, dans l’État de New York, et aussi, lorsque vous passez du premier au dernier endroit, avant d’arriver au petit village de Manchester, disons de trois à quatre, ou à environ quatre milles de Palmyra, vous passez une grande colline sur le côté est de la route. Pourquoi je dis grande, c’est parce qu’elle est aussi grande peut-être que n’importe quelle autre dans ce pays. Pour une personne connaissant bien cette route, une description ne serait pas nécessaire, car elle est la plus grande et s’élève le plus haut de toutes celles qui bordent cette route. L’extrémité nord s’élève tout à fait brusquement jusqu’à ce qu’elle prenne le niveau de l’extrémité la plus méridionale, et je crois pouvoir dire une élévation plus haute qu’au sud sur une courte distance, disons un demi-mille ou trois quarts de mille. En passant vers Canandaigua, elle diminue progressivement jusqu’à ce que la surface reprenne son niveau habituel, ou soit interrompue par d’autres collines ou crêtes plus petites, des cours d’eau et des ravins. Je crois avoir le droit de dire que c’est la plus haute colline à une certaine distance à la ronde, et je suis certain que son aspect, lorsqu’elle s’élève si soudainement d’une plaine au nord, doit attirer l’attention du voyageur qui passe par là.

À environ un mille à l’ouest s’élève une autre crête de moindre hauteur, parallèle à la première, laissant une belle vallée entre les deux. Le sol est de la première qualité du pays, et il est dans un état de culture, ce qui donne une perspective à la fois imposante, quand on réfléchit au fait qu’ici, entre ces collines, toute la puissance et la force nationale des Jarédites et des Néphites ont été détruites.

En vous tournant vers les pages 529 et 530 du Livre de Mormon, vous lirez le récit de Mormon sur la dernière grande lutte de son peuple, alors qu’il campait autour de cette colline de Cumorah. (Il s’agit de l’imprimé Camorah, ce qui est une erreur.) C’est dans cette vallée que sont tombés ce qui restait de force et d’orgueil d’un peuple autrefois puissant, les Néphites, autrefois si hautement favorisés par le Seigneur, mais à cette époque dans les ténèbres, condamnés à subir l’extermination par la main de leurs frères barbares et non civilisés. Du haut de cette colline, Mormon, avec quelques autres, après la bataille, regardait avec horreur les restes mutilés de ceux qui, la veille, étaient remplis d’anxiété, d’espoir ou de doute. Quelques-uns s’étaient enfuis vers le sud ; ils furent pourchassés par le parti victorieux, et tous ceux qui ne voulaient pas renier le Sauveur et sa religion furent mis à mort. Mormon lui-même, selon le récit de son fils Moroni, a également été tué.

Mais longtemps avant ce désastre national, il semble, d’après ses propres dires, qu’il prévoyait une destruction prochaine. En fait, s’il avait parcouru les registres de ses pères, qui étaient en sa possession, il aurait pu apprendre que tel serait le cas. Alma, qui a vécu avant la venue du Messie, le prophétise. Cependant, par ordre divin, il abrégea de ces registres, dans son propre style et dans sa propre langue, un bref compte rendu des éléments les plus importants, depuis l’époque de Léhi jusqu’à son époque, après quoi il déposa, comme il le dit à la page 529, tous les registres sur cette même colline, Cumorah, et donna ensuite ses petits documents à son fils Moroni, qui, comme il ressort de la même chose, l’acheva après avoir assisté à l’extinction de son peuple en tant que nation.

Ce n’est pas le méchant qui a vaincu le juste, loin de là : c’était le méchant contre le méchant, et c’est par le méchant que les méchants ont été punis. Les Néphites qui avaient été une fois éclairés étaient tombés d’une position plus élevée en ce qui concerne la faveur et le privilège devant le Seigneur, à cause de la justice de leurs pères, et maintenant tombant en bas, car c’était effectivement le cas, on les a laissés tomber en brèche, et le pays a été laissé à la possession des hommes rouges, qui n’étaient sans intelligence que dans les affaires de leurs guerres ; et, n’ayant pas de registres, ne conservant leur histoire que par la tradition de père en fils, ils perdirent le récit de leur véritable origine, et errèrent de rivière en rivière, de colline en colline, de montagne en montagne et d’une mer à l’autre, jusqu’à ce que le pays fût de nouveau peuplé, dans une certaine mesure, d’une race grossière, sauvage, vengeresse, guerrière et barbare. Tels sont nos Indiens.

Cette colline, par les Jarédites, s’appelait Rama : c’est par elle, ou autour d’elle, que la célèbre armée de Coriantumr dressa ses tentes. Coriantumr fut le dernier roi des Jarédites. L’armée opposée était à l’ouest, et dans cette même vallée, et tout près. De jour en jour, cette race puissante versait son sang, dans sa colère, se disputant comme frère contre frère, et père contre fils. Au même endroit, à la vue du haut de cette même colline, on peut contempler avec étonnement le sol qui a été deux fois couvert de morts et de mourants de nos semblables. Ici, on peut voir où l’orgueil et la force de deux nations puissantes ont été réduits à néant, et ici on peut contempler dans la solitude, tandis qu’il n’existe plus que les annales fidèles de Mormon et de Moroni pour nous informer du fait, des scènes de misère et de détresse – les vieillards, dont l’argent se verrouille en d’autres lieux et à d’autres moments commandait la révérence ; la mère, qui, en d’autres circonstances, serait épargnée de la violence ; l’enfant, dont les pleurs tendres seraient regardés et écoutés avec un sentiment de compassion et de tendresse ; et la vierge, dont la grâce, la beauté et la modestie seraient estimées et tenues inviolées par tous les hommes de bien et les nations éclairées et civilisées, étaient également méprisées et traitées avec mépris ! C’est en vain que la tête chenue et l’homme aux cheveux gris ont demandé miséricorde, c’est en vain que la mère a imploré la compassion, c’est en vain que l’enfant sans défense et inoffensif a pleuré d’angoisse, et c’est en vain que la vierge a cherché à échapper à la main impitoyable des ennemis vengeurs et des démons sous forme humaine : tous ont été foulés aux pieds par les forts et écrasés sous la fureur de la bataille et de la guerre ! Hélas ! Qui peut réfléchir sur les dernières luttes des grandes et populeuses nations, tombant en poussière sous la main de la justice et du châtiment, sans pleurer sur la corruption du cœur humain, et soupirer après l’heure où l’on n’entendra plus le bruit des armes, et où l’on ne connaîtra plus les calamités des armées rivales avant mille ans ? Hélas ! la calamité de la guerre, l’extinction des nations, la ruine des royaumes, la chute des empires et la dissolution des gouvernements ! Oh ! la misère, la détresse et le mal qui en découlent. Qui peut contempler de pareilles scènes sans s’attrister, et qui est assez dépourvu de commisération pour ne pas s’affliger que l’homme soit tombé si bas, si loin au-dessous de la condition dans laquelle il a été créé ?

Dans cette vallée se mêlaient en une seule masse de ruines les cendres de milliers d’hommes, et dans cette vallée étaient destinées à être consumées les belles formes et les systèmes vigoureux de dizaines de milliers de membres de la race humaine : sang mêlé au sang, chair avec chair, os avec os, et poussière avec poussière ! Lorsque l’étincelle vitale qui animait leur argile s’était enfuie, chaque morceau sans vie gisait sur un niveau commun, froid et inanimé. Ces poitrines qui avaient brûlé de rage l’une contre l’autre pour un tort réel ou supposé avaient maintenant cessé de se soulever de méchanceté ; ces bras qui, quelques instants auparavant, étaient devenus aussi vigoureux de force, et ces cœurs qui avaient été enflammés de vengeance avaient cessé de se soulever de malice ; ces bras qui, quelques instants auparavant, étaient devenus aussi vigoureux, étaient également paralysés, et ces cœurs qui s’étaient enflammés de vengeance avaient maintenant cessé de battre, et la tête de penser : dans le silence, dans la solitude et dans la honte, ils sont depuis longtemps tournés vers la terre, vers leur mère poussière, pour attendre l’auguste et, pour des millions de personnes, terrible heure, où la trompette du Fils de Dieu résonnera et résonnera encore et encore dans les cieux, et où ils sortiront vivifiés et immortalisés, non seulement pour se tenir en présence les uns des autres, mais devant la barre de celui qui est Éternel !

Avec des sentiments de pur respect, je conclus en m’inscrivant, comme toujours, votre frère dans l’Évangile.